Una password (trad. "parola chiave") è una forma di autenticazione che usa dei dati segreti per controllare l'accesso a una risorsa. La password dovrebbe rimanere segreta a coloro i quali non sono autorizzati ad accedere alla risorsa in questione.
L'uso di parole chiavi come forma di riconoscimento risale all'antichità: le sentinelle di guardia ad un'entrata erano solite chiedere una parola segreta a chi si avvicinava, e permettevano il passaggio solo a coloro che erano a conoscenza della password.
Oggi le password sono usate per controllare l'accesso a servizi di varie tipologie, ad esempio quelli di natura informatica, come l'accesso ad una casella e-mail, ad aree riservate di computer, siti internet e reti.
Troviamo un comune esempio di password nei servizi bancari (i PIN di un bancomat o di carte di credito non sono altro che password numeriche), nell'ambito della telefonia mobile e in molti altri campi.
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